NASA公布的跟踪小行星模拟图。

美国国家航空航天局10日宣布，希望在今后10年内捕获一颗小型行星，把它移动至近月球轨道，作为人类空间探测的下一目标，为载人探测火星打前站。

全新目标

依据美国航天局的设想，宇航员将最早在2021年登上一颗小行星。

航天局局长查尔斯·博尔登10日在一场电话新闻发布会上告诉媒体记者，这一项目是为美国在21世纪30年代派遣宇航员登陆火星做准备。

“这一任务让我们能够更好地发展技术，研发系统，去探索比我们之前所到之处更远的地方，那些人类梦寐以求却一直没有可能触及的地方，”博尔登说，“我们已经站在大门口，即将能够向我们的下一代和孙辈宣告：我们差不多到那里了。”

美国总统贝拉克·奥巴马2010年发布小行星探索计划。作为国际空间站项目的后续，美国打算在本世纪20年代中期实现载人登陆小行星的目标。为实现这一设想，航天局正在研制重型火箭和深空间太空舱，以期把宇航员送出国际空间站轨道，从而得以载人探测月球、小行星和火星。

美国佛罗里达州肯尼迪航天中心主管鲍勃·卡巴纳说：“我认为，小行星捕获任务为我们提供了一个目的地，涵盖我们探测地外星球的所有技术和技能发展需要。”